암 투병 비용, 유해가스 유출 등 사회문제를 과학기술로 해결하는 ‘사회문제 해결형 연구개발(R&D) 사업’ 과제 6개 중 5개 사업이 본궤도에 올랐다. 맞춤형 기술 개발과 활용에 초점을 둔 새로운 형태 사업인 만큼 성공 여부가 주목된다.

미래창조과학부는 △보급형 유해가스 검지 키트 개발 △항암제 동반진단제 개발 △아동·청소년 비만 예방·관리 프로그램 개발 3개 사업 과제를 점검한 결과 가시적인 연구 성과가 나타났다고 27일 밝혔다. 3개 과제는 지난해 11월 선정돼 오는 9월 1차년도 평가를 앞두고 있다.

정동준 성균관대 교수팀이 주도하는 보급형 유해가스 검지키트 개발단은 불산가스를 검출하는 필름형 센서를 개발했다. 옷이나 손목 등에 부착해 소리나 색으로 유해 물질 경보를 울릴 수 있다. 올해 말에서 내년 초 사이 시제품이 나올 예정이다. 불산가스 누출 사고 등 안전사고에서 대형·고정형 장비 효과가 낮다는 판단에 따라 기술 개발이 시작됐다. 불산 외에 강산, 암모니아, 염소 등 10여종의 유해가스를 검출하는 저가 필름형 장비를 개발하는 것이 목표다.

항암제 동반진단제는 표적항암제 치료 효과를 높이는 진단 키트다. 표적 항암제의 경우 유전적 특성에 따라 치료 효과 차이가 커 비용 낭비가 발생한다는 지적에 따라 과제가 기획됐다. 혈액이나 암세포 검사를 통해 표적항암제 효과를 미리 알 수 있다. 신영기 서울대 교수팀이 주도해 현재 폐암 대상 진단 기술을 개발했다. 올 연말까지 기술 수준을 높여 시제품을 선보일 예정이다.

아동과 청소년의 비만 문제 해결은 학교 외부의 생활 습관까지 관리할 수 있는 ‘개인용 비만 관리 비서’를 개발하는 데 집중한다. 웹과 모바일 기반 플랫폼을 구축해 가정, 학교, 보건당국을 연결한다는 아이디어가 제시됐다.

세 과제 모두 가시적인 성과가 조금씩 나오고 있지만 제도 개선이 뒤따라야 한다는 과제가 남았다. 개인용 유해물질 진단 키트도 정작 작업장에서 도입하지 않으면 무용지물이다. 현재 미래부와 환경부가 제품 개발 상황을 공유하며 도입 촉진 계획을 만드는 중이다.

식품의약품안전처는 항암제 동반진단제 사용의 제도화를 검토 중이다. 미국은 수년 전부터 표적항암제 사용 시 치료 효과를 사전에 시험하도록 규정하고 있다. 비만 관리 플랫폼은 학교 현장 도입 시 교육부와 건강보험공단 협조가 필수적이다.

미래부는 올해 4월 ‘식수원 녹조대응 수처리 선진화 사업’과 ‘초미세먼지 피해저감 사업’을 추가로 선정해 총 5개 사회문제 해결형 R&D 사업을 운영 중이다. 내년 1개 과제를 더 선정해 사업을 종결할 계획이다. 과제 별로 3년간 매년 30억원이 투입된다.

송준영기자 | songjy@etnews.com